Aunque las mujeres palestinas han sido un actor clave en la historia de la lucha de liberación palestina durante más de un siglo, como defensoras de los derechos humanos de su pueblo a nivel informal y organizado y como parte del Movimiento de Liberación Nacional Palestino, de manera formal, apenas sabemos nada sobre ellas. Sin embargo, antes de que se pusiera en marcha la colonización sionista de Palestina en el siglo XIX, existían organizaciones de mujeres 3.
El primer registro que tenemos de una protesta espontánea de mujeres para resistir la construcción de uno de los primeros asentamientos sionistas de la época es de 1893. La Palestina que encontraron los primeros colonos sionistas era más o menos como cualquier otra sociedad estructurada, productiva y moderna de aquel tiempo. La vida social y cultural se concentraba en las ciudades, aunque la economía se sustentaba en la producción principalmente del sector agrícola, en particular en cultivos intensivos (principalmente olivos y naranjos). Muchos de los productos que se exportaban procedían de zonas rurales donde las mujeres disfrutaban de considerable poder y libertad.
No es de extrañar que las primeras acciones de las organizaciones de mujeres se centraran en la constitución de un comité específico para estudiar la situación de la población campesina, la agricultura, el comercio y la industria, y terminaran impulsando la creación de un banco agrícola en esos años. La amenaza real de una inminente penetración extranjera en Palestina tras la publicación de la Declaración Balfour (1917) y la conquista de Jerusalén en el mismo año, legitimada por el acuerdo de la Liga de las Naciones para establecer un Mandato (1920) sobre todo el territorio de Palestina que fue entregada al Imperio Británico (1922), fueron las principales razones para que las mujeres palestinas se organizaron políticamente.
Se produjeron levantamientos populares durante todo el período de dominio británico sobre Palestina (1917-1947): en 1920-1921 y nuevamente en 1929, hasta que se declaró una huelga general en 1936, que dio lugar a la conocida revuelta árabe de 1936-1939. Son todas estas circunstancias las que llevan a las mujeres a movilizarse políticamente y a crear la primera organización de mujeres con fines estrictamente políticos en 1921, la Unión de Mujeres Palestinas (PWU, en sus siglas en inglés). Pero fundamentalmente, fueron estas circunstancias las que llevaron a la organización de un congreso de mujeres estrictamente político en 1929, el I Congreso de Mujeres Árabes de Palestina, celebrado en Jerusalén, con el objetivo de desarrollar una política común de acción frente a la realidad impuesta. En él, la Asociación de Mujeres Árabes Palestinas (PAWA) se creó en 1929 con el objetivo de crear un gran movimiento de mujeres unificado para luchar contra el sionismo.
La historia de las mujeres palestinas de la aldea de Baqa Al- Gharbiyyah que liberaron a todos los hombres arrestados por las tropas británicas en 1936 se ha convertido en una leyenda grabada en la mente de las generaciones más jóvenes. Las mujeres palestinas también lucharon contra las bandas sionistas durante la Nakba y defendieron sus ciudades y pueblos al lado de los hombres. Cuando dos tercios de la población palestina fueron expulsados en 1948 y se convirtieron en refugiados, las mujeres palestinas fueron quienes ayudaron a los hombres a despertar del shock. Ayudaron a los hombres a superar sus sentimientos de frustración y desesperanza por haber sido convertidos en refugiados. Su papel tradicional como cuidadoras de la familia les obligó a negarse a dejarse consumir por el trauma de la Nakba. En cambio, lograron reconstruir un sentido de hogar y refugio dentro de los campos de refugiados mientras enseñaban a sus hijos cómo amar a Palestina y continuar luchando por su derecho a regresar a las tierras de las que fueron expulsadas. Las mujeres fueron y siguen siendo las guardianas de la memoria e identidad de todo un pueblo.
El activismo político de las mujeres refugiadas en los países árabes entre 1948 y 1967 cobró fuerza en el exilio. El movimiento de mujeres se organizará y estructurará principalmente en el Líbano. Muchas mujeres palestinas, sin embargo, comenzaron a organizarse dentro del nuevo Estado de Israel, afiliándose al Partido Comunista y a la Liga de Liberación Nacional, así como en las universidades. Las mujeres de Nazaret formaron el Movimiento Renacentista de Mujeres, que más tarde, en 1952, se unió a grupos de mujeres judías progresistas para formar el Movimiento Democrático de Mujeres en 1973.
En el Comité para el Establecimiento de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en 1964, de 422 participantes en el Consejo Nacional Palestino, 45 eran mujeres y 21 participaban como delegadas. Tres de ellos formarían parte del Consejo Nacional Palestino y dos del Comité Preparatorio. Una vez creada la OLP, nació en 1956 en su seno la Unión General de Mujeres Palestinas (GUPW), que movilizó políticamente a las mujeres y abrió el debate sobre sus derechos dentro de la lucha por la liberación. Fue durante la primera intifada 1987-1993 cuando las mujeres fueron vistas como parte fundamental de la resistencia a la colonización israelí, liderando en muchos casos las protestas y organizando la logística de suministros y atención para la insurrección de su pueblo. Desde el propio levantamiento popular, las mujeres palestinas están en primera línea: se rebelan, distribuyen armas y ropa a los resistentes palestinos y están en primera línea arrojando piedras a los tanques israelíes.
El 8 de marzo de 1978 se creó el primer comité de mujeres, el Comité de Trabajo de Mujeres (WWC), que se centró en los derechos específicos de las trabajadoras palestinas. A través de este movimiento, se buscó fortalecer la idea de que las mujeres podían ser clave para la emancipación nacional mientras enfrentaban el patriarcado en sus sociedades.
Fueron los Acuerdos de Oslo, firmados en 1993, a los que se opusieron las organizaciones de mujeres palestinas, los que desactivaron el movimiento de resistencia de las mujeres y lo transformaron en departamentos gubernamentales de la recién creada Autoridad Nacional Palestina, así como en decenas de ONG y entidades que, aunque mantenían una postura firme contra la ocupación, prestaran más atención a la construcción democrática de un futuro Estado, el Estado palestino, que tuviera en cuenta su papel en la lucha por la liberación y los derechos de las mujeres y las niñas. En 1994, las mujeres palestinas redactaron la Carta de la Mujer, que establece los derechos civiles, políticos, sociales y económicos de las mujeres palestinas. Esta carta nunca se implementó debido a la ocupación y a las débiles estructuras de una Autoridad Nacional Palestina que era más un asistente local del proyecto colonial israelí que la semilla de un nuevo Estado.
En el año 2000, la Unión General de Mujeres Palestinas (GUPW) decidió nombrar a la Unión de Comités de Mujeres Palestinas (UPWC) como líder del consejo administrativo de la GUPW que, a partir de entonces, intentará reactivar el trabajo de la estructura fundamental que representa a todas las mujeres palestinas dentro de la OLP, logrando establecer estructuras con un ministerio específico y firmando la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW) y otras convenciones y protocolos internacionales para la protección de los derechos de las mujeres, lo que resultó en la primera Estrategia Nacional para Eliminar la Violencia contra las Mujeres de 2011 a 2019.
Desde entonces, el movimiento de mujeres ha experimentado muchos cambios, pero siempre ha sido un factor clave, tanto dentro como fuera de las diversas facciones del movimiento de liberación palestino, para sostener la lucha contra la ocupación y el sionismo durante décadas. Por eso, ellas, al igual que sus colegas varones, se han enfrentado a detenciones, torturas, espionaje, violencia física y sexual por parte del ocupante, además de sufrir las consecuencias de una estructura patriarcal que prioriza la lucha por la liberación y deja en un segundo plano las demandas feministas.
3 https://www.jstor.org/stable/2676453
